Je commence donc mon tour et pose mes cartes devant moi : 1 milicien et 4 apprentis. Le milicien m’apporte un point de force mais aucun monstre ne peux être battu avec si peu de force. Je n’aime pas avoir une carte qui ne sert à rien, ça me pousse à tenter d’augmenter mon potentiel de ce côté pour ne pas que ça se reproduise. De leur côté les 4 apprentis m’apportent chacun une rune et je peux acheter une des 6 cartes dans la rivière au centre du plateau. Chaque carte qui quitte un de ces emplacements est aussitôt remplacée. La première carte m’ayant coûté 2 runes, il m’en reste deux autres que je pourrais dépenser pour une seconde carte mais rien ne coûte si peu au centre du plateau. Heureusement il y a sur le côté du plateau des cartes toujours accessibles qui sont des versions améliorées des cartes du deck de base. Je fais donc l’achat d’une infanterie lourde, une version améliorée des miliciens puisqu’elle dispose de 2 points de force. Je défausse enfin les 5 cartes du début de tour ainsi que la carte que j’ai acheté au centre du plateau et l’infanterie lourde. Je pioche à nouveau 5 cartes, ce qui vide ma pioche. 

C’est seulement quand j’aurai besoin de piocher de nouvelles cartes que je mélangerai ma défausse pour former une nouvelle pioche. Ce détail a parfois son importance selon les effets de certaines cartes. Et voilà mon tour de jeu terminé.

C’est à ma voisine de gauche de jouer sur le même modèle. Elle dépose devant elle 3 apprentis et 2 miliciens. Elle utilise les 3 runes fournies par les apprentis pour recruter une mystique (générant 2 runes) et les 2 points de force des miliciens pour taper sur le cultiste. Elle n’a pas gaspillé inutilement de point de force comme moi, tant mieux pour elle…

Parlons un moment des pauvres petits cultistes.

Quand aucun monstre ne pointe son nez dans les 6 cartes au centre du plateau, on peut toujours aller taper sur les cultistes pour 1 point d’honneur. La carte ne rejoint pas le néant, les cultistes sont considérés en nombre illimité. C’est une manière saine de se défouler.

Les tours de début de partie sont donc très semblables mais rapidement on vide la pioche de ses 10 cartes initiales. On mélange donc notre défausse qui contient ces 10 cartes de base ainsi que les cartes qu’on a éventuellement acheté durant notre tour pour former une nouvelle pioche. Et c’est là que le jeu commence vraiment. Ce moment entre l’explication des règles et le véritable début du jeu est vite atteint avec Ascension. Très vite j’ai pu observer chez les autres des stratégies très différentes, simplement guidées par la nature de leur deck.
De mon côté j’avais une stratégie en tête, qui n’a pas fonctionné du tout d’ailleurs. Mes adversaires, eux, ont vite intégré la spécificité de leur deck et tenté de pousser celui-ci au maximum de son potentiel. Cette découverte d’un jeu de deckbuilding et de combinaison est toujours un moment très agréable. On a devant soi des possibilités qui se dessinent et on envisage plusieurs manières d’avancer. Il n’y a pas encore l’attente de certaines cartes, réservée aux experts connaissant le jeu par cœur. Au lieu de ça, on ressent encore le plaisir de la simple découverte des possibilités pensées pour nous.

Il est temps maintenant de dévoiler ce que les créateurs du jeu ont prévu, à commencer par les factions.

3. Les factions

Il existe cinq factions qui composent le monde d’Ascension.

3.1 Les monstres

Pour combattre un monstre il suffit d’avoir la force nécessaire. Mais une fois le monstre vaincu on retire ces points à notre force et s’il nous en reste suffisamment on peut encore les dépenser pour vaincre un autre monstre. Quand on terrasse un monstre du centre du plateau, on applique immédiatement l’effet avant de l’envoyer dans le néant. Mais certains disposent du mot-clef trophée. Ce qui signifie qu’on va les garder devant nous pour exposer à tous notre force. L’idée étant qu’à tout moment, pendant notre tour, on pourra le défausser pour appliquer son pouvoir. A ce moment seulement il rejoindra le néant. Cette petite règle vient perturber légèrement le cycle classique d’un deckbuilding puisqu’on pourra à la fois bénéficier des pouvoirs et des ressources des cartes piochées, mais aussi de ces petits coups de pouce ponctuels. Tout cela permet de varier sensiblement certains moments clé. Par exemple en piochant une carte supplémentaire, ou en gagnant une rune pour le tour, etc.

Mais certains monstres sont très puissants et nécessitent une force très importante. On devra donc disposer de Héros et d’artefacts suffisamment forts pour les anéantir.

3.2 Liés à la vie

Les cartes liées à la vie sont de couleur verte. Il existe 9 cartes différentes dans Des Âmes Déchaînées dont 1 seul Artefact. Les cartes de cette faction sont essentiellement tournées vers la génération de Runes, d’Honneur et pour seulement une seule d’entre elles, de Force. Enfin certaines disposent du pouvoir Réunion qui ajoute un bonus si on joue deux Héros de cette faction dans le même tour. Ce clan est donc pensé pour l’acquisition de Héros. Côté ambiance, ça a ce côté propre sur soi bien agaçant des gentils, mais ça reste efficace et convaincant. On va tenter de gagner dans la douceur, en réunissant autour de nous des Héros prêts à combattre le Mal pour notre belle et noble cause.

3.3 Illuminés

Les cartes de cette faction son bleues. Il y en a aussi 9 différentes dont 3 Artefacts. L’idée générale ici est la gestion des cartes. On va pouvoir en piocher, en défausser, en bannir, consulter notre pioche. Dans un jeu de deckbuilding, il est toujours intéressant de pouvoir épurer son paquet des cartes trop faibles ou le fluidifier en piochant plus pour tomber sur de bonnes cartes/combinaisons.

Cette faction est clairement faite pour les gens qui aiment l’optimisation de leur deck. Avec la dominante de pioche et ses légères épurations, la faction des illuminés rend certaines combos plus efficaces car on arrive plus facilement à réunir les cartes de la combinaison souhaitée. Un peu moins d’état d’âmes avec eux : un Héros peut être remplacé par un autre, voire banni. On est peu de chose, et la fin justifie les moyens.

3.4 Méka

Les Méka sont sur fond marron/gris. Il y a 10 cartes différentes pour 6 artefacts. C’est assez clair, on va construire des artefacts, et les héros de la faction seront dédiés à cette tâche. Ces artefacts ne sont pas transcendant pris isolément et coûtent cher. Mais leurs pouvoirs se combinent parfaitement et offrent des réductions intéressantes à l’achat des autres artefacts. Alors pourquoi s’y intéresser ? Tout simplement parce qu’ils rapportent énormément de points d’honneur : l’équivalent de ce qu’on a investi en runes pour les acquérir.

Les Mékas ne font pas dans la dentelle et ont une stratégie très simpliste : artefact, artefact, artefact. Quand on sait qu’une carte fait que chaque artefact est considéré comme Méka, ça devient la fête. Si on résume donc ils coûtent une blinde mais ça peut rapporter gros. Si on le laisse faire, un joueur qui se lance là-dedans sans opposition pourra rouler littéralement sur les autres. C’est un peu ce qui nous est arrivé pour notre première partie. Par contre le gagnant n’a pas ressenti le frisson de la victoire comme s’il avait sué sang et eau pour se construire un deck optimisé.

3.5 Néant

Cette faction est de couleur violette. On en compte 9 différentes pour 3 artefacts. Ici il est avant tout question d’envoyer des monstres dans le néant, on s’en doute. Donc la force domine. Mais il y a aussi une partie gestion de deck car on peut gagner des bonus en bannissant des cartes de notre main ou de notre défausse. C’est le pendant violent des Illuminés pour la gestion de deck. Ils compensent leurs combos moindre par les pouvoirs ou trophées des Monstres qu’ils vont envoyer dans le Néant.

Un bon mélange entre la force brute et la gestion de cartes. Par contre, jouer cette faction à outrance vous rendra très dépendant de la présence de monstres au centre du plateau. On a donc intérêt à faire circuler la rivière au maximum.

4. Stratégies

Évidemment, ces factions sont amenées à travailler en synergie. Et c’est là que les dimensions de combinaisons et de stratégie interviennent. Dans une première partie du jeu chacun augmente son potentiel de rune et/ou de force pour accéder aux cartes de la rivière. Mais rapidement on voit son deck pollué par des cartes très faibles. Il existe plusieurs manières de se débarrasser de ce handicap.

On peut être amené à simplement défausser des cartes de notre main contre de nouvelles. 

On peut augmenter son potentiel de pioche. Plus de cartes en main égal plus de ressources.

On peut aussi écrémer son deck en bannissant certaines de nos cartes les plus faibles. Ces cartes ne rejoignent pas notre défausse mais bien le néant. La première façon de gérer les cartes est largement favorisée par les illuminés quand la seconde donne la part belle au néant, qui porte vraiment bien son nom.

Et rapidement on observe que la synergie des deux dernières est dévastatrice, à condition d’avoir des cartes intéressantes qui rentrent dans le deck aussi. Un des joueurs autour de la table avait suivi cette voie tout en achetant tout ce qui se présentait. Débutant oblige. Malheureusement il piochait beaucoup de cartes et en écrémait certaines mais dans l’ensemble, il piochait pour piocher. Il n’avait aucune carte réellement puissante à sortir.

Une autre stratégie consiste donc à recruter les héros et artefacts les plus forts. Leur force brute (que ce soit pour le combat des monstres ou pour leur pouvoir en lui-même) suffit parfois à justifier leur coût important. On tombe cette fois dans la faction liée à la vie pour les héros ou les Méka pour les artefacts. Mais une carte a beau être forte, si on a vingt cartes dans son paquet, on doit attendre jusqu’à 4 tours avant de la piocher à nouveau.

Enfin une dernière stratégie consiste à utiliser les combinaisons entre les cartes et les synergies entre les factions. Ce jeu ne permet pas en fait qu’on se consacre exclusivement à une faction et une stratégie, au contraire il nous pousse vers une hybridation constante entre différentes factions et stratégies. Et c’est dans cette hybridation qu’on développe le plein potentiel du jeu, et qu’accessoirement on explose les scores et les autres joueurs au passage.

D’abord parce que les cartes au centre changent sans arrêt et qu’il est risqué de tenter une stratégie monomaniaque trop évidente. Dès qu’une carte que je recherche apparaît les autres sont tentés d’évaluer le potentiel de la carte pour leur propre deck face au potentiel d’emmerdement qu’ils me causeraient en m’en privant (soit en l’achetant, soit en la bannissant). Et pour une stratégie uniquement militaire c’est un peu pareil. J’avais tout misé sur la force et j’ai vu défiler seulement 3 monstres dans toute la partie. D’abord il y en a eu peu de tirés, pas de bol, et les autres joueurs n’étant pas partis dans le martial autant que moi ils ont passé leur temps à bannir les monstres de la rivière. Je ne compte plus le nombre de cultistes occis…

Rapidement les autres décèlent vos points faible et vous mettent facilement des bâtons dans les roues. Il faut donc être capable d’accueillir des cartes dans son deck sans que cela ne vienne le polluer.

Tout l’intérêt, en plus de l’opportunisme, consiste donc à créer une stratégie mixte entre ces différentes stratégies.

Pour en revenir à Gosu, le défaut des combos en cascades est résolu par la main de 5 cartes qu’on pioche au début de chaque tour et qui partent à la défausse. A part les artefacts qui restent en jeu d’un tour à l’autre, on démarre chaque tour avec 5 nouvelles cartes. Simple et efficace. À la limite, la rareté des effets de combo les rendent plus haletant qu’un flot continu de réflexions sur toutes les possibilités offertes par un tableau de cartes qu’on aurait devant soi.

En tout cas c’est un parti pris et il fonctionne assez bien. Le tour d’un joueur peut ne durer que quelques secondes jusqu’à un nombre  raisonnable de minutes. Quoi qu’il en soit, on a toujours quelque chose à faire et on ne fait jamais de tour à vide.

5. La fin

Au début du jeu, on dispose sur le plateau 30 points d’honneur par joueur, sous forme de gemmes. Le jeu se termine quand il ne reste plus de points d’honneur. Si un joueur devait gagner plus d’honneur qu’il n’en restait, il peut tout de même les comptabiliser. On arrête enfin le jeu quand tous les joueurs ont joué le même nombre de tours. C’est à dire que comme j’ai commencé à jouer et qu’on joue dans le sens des aiguilles d’une montre, c’est mon voisin de droite qui jouera en dernier. On compte les points d’honneur gagnés sous forme de gemmes (5 points pour les rouges et 1 pour les blanches) ainsi que ceux accordés par toutes les cartes en notre possession (indiqués par les chiffres inscrits dans les étoiles en bas à gauche). Celles qu’on a en main, dans notre pioche, devant nous et dans notre défausse. Seules les 10 cartes de notre deck de départ ne rapportent pas de point. Pour le coup, le comptage est assez simple. En cas d’égalité c’est le dernier à avoir joué qui l’emporte. Quand je disais que commencer à jouer n’était pas forcément un avantage.

À ce moment du jeu on a trouvé notre maître en la personne de celui qui avait abusé des Méka. Nous sommes des débutants et le défaut de tout débutant dans ce type de jeu, c’est de se concentrer un peu trop sur son propre jeu. On aurait dû se mettre ensemble contre lui un temps mais trop occupés à gérer notre deck, nos achats, etc, on a pas vu arriver la fin du jeu. Le tout n’est pas seulement de gagner le plus de points d’honneur possible, il faut aussi empêcher les autres d’en gagner plus que nous.

6. Alors, bien ou pas bien ?

Dans le genre deckbuilding, il assure le service comme un chef. C’est rapide à intégrer, mais heureusement long à maîtriser. Les 4 factions lui assurent beaucoup de possibilités. je n’ai pas développé tous les détails du jeu comme les évènements et les pouvoirs de destin. Mais tout est pensé pour rendre le jeu le moins monotone possible, tout en conservant une certaine fluidité. L’équilibre est très bon entre durée de partie, potentiel de combos et deckbuilding.

Du point de vue combos, ce n’est pas le délire absolu. On ne va pas créer des combos démultipliées ou en cascade. Mais l’éventail est suffisant pour susciter l’intérêt. A noter qu’Ascension se décline en plusieurs boîtes. Certaines sont des stand-alone, c’est à dire des extensions pouvant être jouées seules. Mais une fois intégrées à une boîte de base, on peut décupler les possibilités et même jouer jusqu’à 6 joueurs. Chaque boîte correspondant en quelque sorte à un chapitre de l’histoire du monde d’Ascension, les pouvoirs des cartes sont des variations autour des pouvoirs des différentes factions. Enfin, si le jeu a 4 est très bon, il tourne aussi bien à 3 ou même à 2. Il existe même une variante des règle pour le jeu en équipe. On peut en gros payer un surcout à l’achat pour intégrer la carte achetée non pas dans notre défausse mais dans celle de notre partenaire. Ça promet pas mal de discussions.

7. Bilan en bulletpoints

• Pour des joueurs pas forcément experts
• Simple à prendre en main
• Une certaine profondeur stratégique
• Bonne rejouabilité
• Matériel de bonne qualité
• Idéal pour s’initier au deckbuilding
• Une certaine originalité dans les graphismes et des éléments de jeu

Fiche du jeu

Un jeu de Brian Kibler, Justin Gary, Rob Dougherty
Illustré par Eric Sabee
Edité par Asmodee
Distribué par Asmodee
Date de sortie : 09/11/2012
De 2 à 4 joueurs
A partir de 12 ans
Durée moyenne d’une partie : 30 minutes

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