Pour un jeu qui ne présente que du carrelage, Azul est tout de même fort bien loti. Entre les plateaux épais et clairs, les fabriques plutôt pas mal, les tuiles très agréables à manipuler (pas exactement raccord avec celles de la cover, mais il faut être vraiment tatillon pour y voir une rupture thématique !), le matériel enchante et fait son petit effet quand on le déballe face à des joueurs innocents. Et on a vite fait de jouer machinalement avec les tuiles défaussées pour faire d'autres motifs géométriques ; autant dire qu'il s'agit d'une grande réussite.

Quelques bémols : les cubes de score, noirs, discrets, sobres, pas à l'aune du reste, et qui bougent sûrement un peu trop facilement quand un plateau de score commun plutôt que personnel aurait été sans doute permis d'éviter ces errements. Si l'on pinaille, on pourra également arguer que le rangement un peu grand pour le contenu.

On n'aime pas : le prix de la boîte, un peu chérot pour son contenu. Et avec ça, deux des cinq ensembles de tuiles sont vierges. Pour les avoir illustrés, il faudra repasser à la caisse avec l'amère sensation d'être une vache à lait.

Azul n'est pas un titre infini : il est, au contraire, un des jeux les plus constants qu'il m'ait été donné de chroniquer. Mais cette constance est plutôt plaisante dans ce cas précis. Même si les défis proposés par l'opus sont les mêmes de partie en partie, les options pour parvenir à les surmonter sont toujours différentes et à considérer : il n'y a pas vraiment d'automatisme.
En revanche, l'expérience de jeu diffère vraiment avec le nombre de participants : à quatre, on se concentre sur ce qu'on voudrait obtenir quand à deux, c'est le denial qui prime. On souhaitera alors priver l'autre de ce qu'il lui faut tout en se taillant la part du lion, tout en blocages indirects et en calcul à plusieurs coups d'avance. Les décisions prises sont dès lors prévues contre l'adversaire, et malgré les règles très simples, c'est parfois assez cornélien : que prendre, que laisser, que mettre en pool commun ? Dois-je viser le remplissage de mes lignes pour ce tour coûte que coûte, ou tant pis si je termine plus tard ? Dois-je prendre le jeton premier joueur, pour qu'untel soit dernier à jouer ensuite, malgré le malus que cela me vaudra ? Me faut-il déclencher la fin de partie ce tour-ci ou est-ce que je tente le grand chelem colonne/couleur ? Avec peu de contraintes, on a des prises de décision fortes à chaque partie. 

Pour les fanatiques du jeu, une face B des plateaux donnera un peu plus de liberté avec un plateau de carrelage vierge de tout patron, mais cela n'apporte pas autant de renouvellement que prévu : on se sent simplement plus libre de construire son sudoku de céramiques, et on le fera de façon tout à fait opportuniste. Enfin, on regrette un peu les tuiles Joker qui auraient pu faire partie du jeu de base et s'ajouter en variante, alors qu'ils coûtent un rein sur l'internet (un euro la tuile supplémentaire, rien que ça).