Qu’on se le dise, Terra Mystica n’est pas mort.

La sortie du très réussi Projet Gaia (JP), qui peut pourtant être considéré comme sa version améliorée, n’y aura rien changé. Le hit fondateur de Feuerland Spiele (Interview) s’avère plus vivace que jamais, avec deux nouvelles extensions majeures annoncées.
Hissons haut les voiles et voyons plus précisément ce que proposera la première d’entre elles : Merchants of the Seas (Die Händler en VO), désormais planifiée pour Essen 2019.

Info VF : une version française de cette extension devrait bien voir le jour à terme, selon nos informations. Bien que le nom de l’éditeur ne soit pas officiellement divulgué au moment où nous écrivons ces lignes, Edge est a priori bien placé.

Survol de la cargaison

La copieuse liste des composants ne laisse aucun doute possible : il ne s’agit pas d’un mini add-on mais bel et bien d’une extension du même ordre d’ambition que l’indispensable Feu & Glace.

Contrairement à cette dernière, il n’est pas question ici d’élargir le bestiaire de peuplades, mais plutôt d’introduire un nouveau mécanisme général venant épaissir le gameplay des 20 factions existantes.
Indépendamment de cet ajout principal, un nouveau plateau recto-verso est également prévu. Pour le plus grand bonheur de ceux qui aiment varier le théâtre des opérations, il proposera deux cartes alternatives éprouvées :

Commerce fluvial

La pierre angulaire de cette extension est un nouveau type de structure : le Chantier Naval, que nous abrégerons en SY de l’anglais Shipyard. Dans l’arbre des améliorations, il se pose comme une alternative à la Forteresse (SH) et à la filière Temple/Sanctuaire (SA). Chaque faction disposera ainsi d’un un mini-plateau additionnel à placer à gauche du plateau personnel (cf. ci-contre).

En ouvrant la possibilité d’obtenir des bateaux, ce Chantier Naval met les cases de rivière à l’honneur et tire tout un ensemble de mécanismes supplémentaires. On ne va pas se le cacher : si les possibilités s’en trouvent décuplées, c’est au prix d’une bonne couche de règles additionnelles venant s’ajouter à un titre déjà plutôt musclé.

Qui fournit suit

Comme le nom de l’extension le laisse supposer, l’intérêt des Bateaux consiste à commercer avec les autres joueurs. Les navires ont vocation à voguer. C’est là qu’intervient une seconde action spéciale présente sur le plateau additionnel (indépendante du Chantier Naval).

Activable une fois par manche, elle permet de déplacer chacun de ses propres pions Bateau du plateau sur une distance égale à son niveau de Navigation courant. Il est possible optionnellement d’acheter un hexagone supplémentaire au prix d’un 1 jeton Pouvoir du Bol III. Le déplacement se fait principalement sur les hexagones de rivière, mais aussi en empruntant à la marge des « canaux » prévus par la mise en place pour faire communiquer des bras de rivières sinon disjoints.

Autre possibilité, et c’est même le but avoué : on peut entrer « dans » une structure adverse située sur un hexagone côtier. Il n’y a alors pas de retour arrière possible, et cela donnera automatiquement lieu à une livraison à la fin du tour :

• Le propriétaire de la structure accueillant le navire prélève sa taxe commerciale. Il se voit offrir un gain de pouvoir lié à la taille de la structure, selon les règles habituelles.
• Le propriétaire du Bateau obtient un bonus dépendant du type de structure : plus cette dernière est avancée, plus le contrat est juteux (cf. tableau ci-contre).
• Un marqueur à la couleur du Bateau est positionné sous la structure : il ne sera plus possible pour ce joueur de revenir livrer à cet endroit.
• Sa mission étant accomplie, le Bateau retourne dans la réserve du joueur. Il peut ainsi éventuellement revenir en jeu ultérieurement.

Un pion Bateau offre par ailleurs à son armateur une autre propriété non négligeable : les hexagones terrestres adjacents et vides peuvent être la cible de l’action « Terraformer et construire », selon les règles habituelles.
A cette occasion le Bateau peut d’ailleurs lui-même « coloniser » à proprement parler, c’est à dire se transformer en une Habitation gratuite. Le cas échéant, il retourne en réserve.

Variabilité en force

Ce noyau de nouvelles règles est l’occasion de démultiplier tous azimuts le pool des éléments variables à la mise en place.

Trois nouvelles tuiles Bonus viendront ainsi fournir le cas échéant nouveaux Bateaux, second déplacement fluvial et PVs dépendant des Bateaux possédés en fin de manche, ou des livraisons effectuées en cours de manche. La déjà puissante BON6 donnera 4VP pour le Chantier Naval, en plus de ceux pour les éventuels Forteresse/Sanctuaire, et de ses deux précieux ouvriers.

Les quatre nouvelles Faveurs, réparties dans les quatre couleurs, fournissent une seule étape de culte. Elles sont des alternatives à leur alter ego du jeu original (FAV9 à FAV12), sachant qu’un joueur ne pourra posséder les deux versions d’une même catégorie. Les effets jouent – là encore – sur la Navigation, les Bateaux, ainsi qu’une valorisation supplémentaire des livraisons.

Côté bonus de manche, on sort la grosse artillerie avec pas moins de 12 nouvelles tuiles Pointage venant donc plus que doubler les 8 du jeu de base. Deux d’entre elles gratifient notamment les livraisons effecutées lors de la manche en cours. Les pointages offrant 5VP pour la contruction des SH et SA feront de même pour le SY. Une tuile récompense également de 2VP les améliorations de Terraformation et de Navigation effectuées dans le bon timing. L’ensemble mixe des bonus pré-existants à des couleurs de culte inédites. A noter que la mise en place interdit qu’une même couleur de culte se retrouve sur plus de deux pointages distincts.

Trois nouvelles actions de pouvoir sont de sortie : si les deux premières concernent les Bateaux, la troisième n’est pas directement liée aux nouveaux mécanismes. A l’instar de Projet Gaia, il devient possible d’acquérir la tuile Faveur de son choix indépendamment de la construction d’une structure. Il « suffira » en effet de payer la somme de 5PW + un Prêtre pour s’ouvrir une bien belle perspective de stratégie sans Temple.

Équilibrage fin

On le sait, les jeux asymétriques ont cette propriété de rendre particulièrement délicat l’exercice d’équilibrage. En la matière, Terra Mystica fait office de bon élève avec un développement et des playtests des plus sérieux. Mais dès lors qu’on parle de milliers de joueurs qui pratiquent en ligne, dont certains à haut niveau, des failles apparaissent. Des factions dominantes sortent du bois, un méta-game naît, plus ou moins stable et plus ou moins étriqué.

L’équilibre parfait n’existe pas, et ne veut pas forcément dire grand-chose puisque le contexte même d’une partie (nombre de joueurs, map, éléments tirés à la mise en place…) influe sur le potentiel de chaque faction. Merchants of the Seas peut néanmoins s’appuyer sur les centaines de posts, analyses statistiques et autres doléances des forums stratégiques, pour tenter de réduire les plus gros écarts et de rendre un maximum de factions compétitives dans un plus grand nombre de cas.

Deux axes ont été choisis :

• d’une part, certaines factions voient leur Chantier Naval boosté ou au contraire amputé par rapport au « standard » énoncé précédemment. Les factions considérées comme « fortes » (Ombrelins, Ingénieurs, Cultistes…) ne se voient par exemple pas attribuer de Bateau gratuit immédiat à la construction du SY.
• d’autre part, des ajustement de règles spécifiques à certaines factions sont carrément intronisés. Le cas échéant, ils sont symbolisés dans un nouveau grimoire en haut du plateau additionnel.

Détail par faction

Intervention spéciale

La palme de la rustine est sans contestation décernée aux deux factions qui se trouvent être en complet décalage avec les principes fluviaux de Merchants of the Seas, puisqu’elles ne disposent pas de Navigation du tout : les Fakirs et les Nains. Ces deux étant considérées comme faibles, il faut dire que l’occasion était belle les réhabiliter.

Plutôt que des Bateaux, elles disposent de pions Marchands qui évoluent de manière terrestre sur la carte. Ces pions déclenchent une livraison de la même manière à l’arrivée dans une structure adverse. A défaut de niveau de navigation, leur distance de déplacement est dictée par une nouvelle échelle (ci-contre) qui améliore conjointement le déplacement des marchands et l’importantissime distance d’expansion de la faction (respectivement via Tapis Volant ou Tunnel). Tout gain d’un niveau de Navigation, quel qu’en soit l’origine, se traduit désormais par une progression sur ladite échelle.
On constate que les distances d’expansion montent à 3/4, ce qui requalifie clairement les possibilités de ces factions en terme de réseau.

Dernière précision : l’effet relatif au niveau de navigation des tuiles BON4 et BON10, jusque là inefficient pour Fakirs et Nains, devient applicable au niveau sur cette échelle spéciale (respectivement +1 temporaire et 3VP par niveau).

Toujours plus

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